本書以古代希臘文化(主要是哲學)為範例，研究文化史、文化交流史中“源”與“流”、“本來”與“外來”、傳承與創新等三對基本矛盾、三重基本關繫。本書的核心是將日常說的“傳統文化”區分為“源”與“流”，關注“源頭活水”及傳承中對“源”的扭曲、偏離和創新，對外來文化的吸收與反哺。深受古代西亞和埃及影響的希臘人，創造了下列五大標志的原創性文化形態：以神話、史詩為載體的宗教觀念，祭司集團被城邦政制邊緣化；以悲劇、喜劇為代表的文學藝術；以奧林匹克賽會為主的四個定期競技會；以哲學為主的分門別類的學科體繫；城邦制形式的民主政制和公民觀念。體現求知迷狂的哲學引領希臘人的觀念更新、思潮變換，而且滲透於其他文化形式和日常生活之中。原創文化研究是本世紀伊始中國學者自己首創的一種研究文化史、文化交流史的新的視角和方法，旨在剖析中國、希臘、印度和猶太經典等四大範例，提升文化史、文化交流史的研究，啟迪當代人關於文化間關繫等
