本書是我國有名歷史學家雷海宗先生的代表作，是一部概括中國歷代兵制和有關兵的文化的歷史專著。本書可貴之處在於，雷先生是以西方社會科學的分析方法來研究中國古代兵制的，而不僅僅是簡單的史料的堆砌，使人讀來耳目一新、收獲良多。言兵又不止於兵，本書還對中國古代的家族制度、君主制度的演變、中國歷史大分期，以及中央與地方、文官與武官、朝代交替等政治制度做了簡明而深刻的論述。

●總論—傳統文化之評價
一、中國的兵
（一）春秋
（二）戰國
（三）秦代
（四）楚漢之際
（五）西漢初期
（六）漢武帝
（七）武帝以後—光武中興
（八）東漢
（九）後言—漢末至最近
二、中國的家族
（一）春秋以上
（二）戰國
（三）秦漢以下
（四）結論
三、首
（一）列國稱王
（二）合縱連橫與東帝西帝
（三）帝秦議
（四）秦始皇帝
（五）漢之統一與皇帝之神化
（六）廢廟議與皇帝制度之接近成立
（七）後言
四、無兵的文化
（一）政治制度之凝結
（二）中央與地方
（三）文官與武官
（四）士大夫與流氓
（五）朝代交替
（六）人口與治亂
（七）中國與外族
五、中國文化的兩周
（一）正名
（二）中國史的分期
（三）中國史與世界史的比較
附錄
世襲以外的大位承繼法
（一）羅馬帝國皇帝
（二）回教教主
（三）結論
中外的春秋時代
君子與偽君子—一個史的觀察
古代中國的外交
（一）春秋時代
（二）戰國時代
（三）後言
春秋時代政治與社會
（一）世卿
（二）君子觀念
（三）士族之漸衰
（四）平民之漸興
（五）大革命的開始

本次出版去掉了原書裡雷海宗先生在不同時期編寫而成的比較瑣碎的文章，使之成為一部更為純粹的關於中國古代兵制的專著。全書共包括“中國的兵”“中國的家族”“首”“無兵的文化”“中國文化的兩周”五大部分，從獨特的角度較為繫統地闡述了中國歷史文化的發展歷程。另外，本書保留了原書中的大量注釋作為腳注，有利於讀者快速答疑解惑，深入理解文章內容。為了拓展知識，本書還精選了5篇雷海宗先生的文章作為附錄，旨在使讀者對中國古代政治文化有著更為清晰的認識.