本書發掘並重新審視一批明代流行圖籍,通過對這些文獻的生產、傳播、閱讀、消費過程的回溯,對明代圖文文獻在明人閱讀生活中的作用進行了闡釋,並試圖構建新的有關明代文獻研究理論與方法。本書2013年由哈佛大學亞洲研究中心出版英文版,2015年獲得美國列文森中國研究書籍獎,該獎評委會給出的獲獎詞寫到:該書開闢了新的研究領域,對明代流行圖籍從物品、商品以及文化工具等多個層面進行了發掘和歷史分析。對視覺文化、物質文化及文本傳承的分析富有創見,並由此重現了由笑話、酒令、戲曲雜書、通俗類書等明代時尚讀物所營造的人與書的世界。