奧利弗·哈特和本特·霍爾姆斯特倫的理論都是對傳統制度經濟學中契約理論的闡發,屬於所謂的不接近契約派學說。什麼是不接近契約呢?奧利弗·哈特是這樣闡釋的:首先,由於世界總是充滿了不確定,因此人們總不可能預料到未來的所有情況;第二,即使人們可以預料到未來的所有情況,簽約雙方也難以用共同的語言將這些寫入合約;第三,即使簽約雙方可以達成一致,他們也很難將契約的內容交與第三方裁決。本書包括美國知名學者的七篇文章。作者開創性的把“和約”納入經濟學研究範疇,以經濟學的視角對和約簽訂履行中遇到的諸如勞動力和約、不接近和約、特許權和約、非強制履行的和約、福利國家的和約法、以及和約法中雙方誤解與單方誤解、誤解的防範與風險分配等市場經濟現實中提出的有關和約問題進行了深入分析,提出了富於啟發意義的觀點。