1986年春,克洛德·列維-斯特勞斯第四次出訪日本,在此期間他應石坂基金會的邀請在東京做了三場演講,這三場演講正是此書的三個部分,演講所圍繞的主題即為此書的書名:面對現代世界問題的人類學。為了突出並深入探討此書的中心主旨,並使之貼近現實,克洛德·列維-斯特勞斯從他的作品中吸取靈感。他翻讀了曾讓自己聲名大噪的文章,重新提出了一直擔憂的重要社會問題,特別是“種族”與歷史、“種族”與文化的關繫。或者說他還在找尋著人文主義的新形式以面對當今這個巨變中的世界的未來。在這裡,克洛德·列維-斯特勞斯的老讀者們能夠找到那些他一直致力研究的問題,而對於新一代讀者來說,這位有名的人類學家將提供給他們一種未來的視角。克洛德·列維-斯特勞斯在強調人類學作為一種新型的“大眾人文主義”的重要性的同時,也在思忖著“西方文化霸權的終結”以及文化相對主義與道德評判之間的聯繫。當他在審視一個全球化了的社會所面臨的問題時,主要等