本書是英國有名科技史家李約瑟生前出版的最重要的論文集之一。書中的八篇論文彙集了李約瑟早年對中國古代科學、技術與社會的討論，其中包含著他本人關於“李約瑟問題”的最完整表述。本書秉承李約瑟鴻篇巨制《中國的科學與文明》的一貫宗旨，在東西方比較的視野之下分析了中國古代的自然觀與技術成就，以促進人類不同文明的相互理解。

●導言
1.中國科學傳統的不足與成就
2.科學和中國對世界的影響
3.科學與社會變遷
4.中國古代的科學與社會
5.論中國科學技術與社會的關繫
6.東西方的科學與社會
7.時間與東方人
8.人法與自然法則
附：臺譯本序

“為什麼現代科學沒有在中國（或印度）文明中發展，而隻在歐洲發展出來？”這就是聞名世界的“李約瑟問題”。荷蘭有名科技史家弗洛裡斯?科恩（H.FlorisCohen）評價說，在20世紀的學術目前，鮮有一個樸素的問題能夠引出如此壯觀的成果。本書包含了英國有名科技史家李約瑟本人對“李約瑟問題”最清晰的表述和回答。李約瑟借用化學反應中的“滴定”概念，對中西文明在社會和思想上的種種成分加以比較，以解釋為什麼中國的科技成就在中世紀靠前，西方卻後來居上產生了現代科學。