本書以與人類生存、生活密切相關的鹽為主線,對瀾滄江流域的鹽業生產狀況以及鹽業興衰導致的社會變遷等進行了全面剖析。研究以瀾滄江流域為軸線,選取該流域上分布著的幾個鹽區為研究對像,主要包括青海省囊謙縣、雲南省蘭坪縣和雲龍縣等。全書的研究主要分為三步:一是掌握瀾滄江流域鹽業生產、流通、分配和消費等流程所包含素,二是運用歷時性的分析方法研究鹽如何推進區域族群互動等,三是探索鹽業生產與地方社會變遷的關繫。全書除了研究相關領域研究文獻外,還結合作者田野調查所得資料與當地檔案館收藏文獻等,理論與實踐相結合,填補了瀾滄江流域鹽業史等相關學科領域的部分空白。