書籍不僅講述歷史，它們也能塑造歷史。“衛生”一詞在晚清日益流行，大量的生理衛生、生殖醫學的書刊湧現。在三千年未有之大變局的衝擊下，內憂外患急劇，“衛生”所涉及的已不局限於個人或地方層面，而是同國家、民族聯繫在一起。諸多知識精英鼓吹“強國強種”，私人身體與國族命運相勾連的泛政治化敘事大行其道。這些書籍的著譯者、出版者及一些讀者所建構的生殖與身體、種族、國家關繫的論述，正迎合了當時的危機局勢與時人焦慮的集體心態。
本書作者從書籍史和閱讀史的角度切入，以晚清出版的“衛生”書籍為中心，運用新文化史的研究方法探討了清末“衛生”領域泛政治化的文化場域的形成。通過繫統地梳理晚清生理衛生與生殖醫學書籍的出版與傳播情況，進而探討國人生理衛生觀念、生殖觀念乃至性觀念的變化及其所帶來的影響，尤其是在新型消費文化、閱讀文化的背景中，國人的集體心態是如何被塑造，又產生什麼樣的影響。
