本書稿是夏瑞芳、高夢旦、杜亞泉三位出版家的傳記。這三位出版家都為商務出版社的創建與發展，為中國的科教文化事業作出了巨大貢獻。夏瑞芳1897年集資在上海創辦商務印書館，除出版教科書和各種讀物外，還創辦發行了《外交報》雜志、《東方雜志》、《教育雜志》、《小說月報》、《少年雜志》等。同時，在國內培訓出版人纔，組織出版工作者赴國外考察，引進優選印刷技術，對商務印書館的早期發展做出了重要貢獻。高夢旦1903年任商務印書館辦編譯所國文部部長，主持國文教科書的編寫工作，親自參與策劃並編寫《新字典》和《辭源》。他根據漢字以形為主的特點，就舊字典所列214個部首，把形體相近的合並為80個部首，確定了它們上下左右的部屬，成為後來“四角號碼”的雛形。五四運動後，轉任出版部長，協助王雲五。杜亞泉1900年秋創辦中國最早的科學刊物《亞泉雜志》半月刊。編輯的《文學初階》為中國最早的國文教科書，1904年秋入商務印書館等
