1940年6月,法國戰敗投降,英國不得不在大西洋和地中海上同時迎戰德國和意大利海軍。為了削弱意大利海軍實力,英國海軍地中海艦隊司令安德魯·坎寧安很終決定突襲駐扎在塔蘭托港的意大利海軍主力。1940年11月11日,英國海軍地中海艦隊航空母艦艦載機奇襲意大利海軍基地塔蘭托,取得重大勝利。意大利海軍的實力損失一半,而英國隻損失了兩架“劍魚”式飛機,這對意大利人的士氣無疑是一次沉重的打擊。塔蘭托戰役是航空母艦艦載機問世以來搶先發售大規模襲擊港內艦艇,突出顯示了航載航空兵的巨大突擊威力,使得航空母艦取代戰列艦一躍成為“海戰”。