旅遊資源和景區是自然界的造化和人類文明的成果，是旅遊業發展的先決條件和核心載體，是主要和根本的旅遊供給。我國是旅遊資源大國，從歷史上來看，帝王封禪也好，文人遊歷也罷，多為名山大川和歷史遺跡，輔以風俗民情的體驗。清末民初時期，權貴和精英階層為了避暑，在廬山、北戴河、莫干山、雞公山等地開發夏季度假地，也是利用了氣候氣像和地質地貌等本底資源，這些也成為我國近代早期旅遊景區的雛形。雖然中華民族自古以來就有“讀萬卷書，行萬裡路”的傳統，但是在相當長的歷史時期，耗時費財的旅遊活動終究還是少數人的權利，絕大多數人終其一生與這些景區都是沒有交集的。
中華人民共和國成立以後，工業是國家經濟發展的重中之重，旅遊業在當時既沒有產業概念，也沒有經濟屬性，國家首要解決的是填飽肚子的問題，旅遊甚至被視作資本主義腐朽生活方式。隻是為了國家形像和統戰工作的需要，也為了滿足海外華人華僑回國探親訪友和來訪外賓接待，等
