自18世紀，歷史的天平似乎傾向了西方，西方“蒸蒸日上”，東方漸次“衰敗落後”。英國是最早確立資本主義發展模式的典型，而中國是東方的傳統強國，分析比較兩國的相似與相異之處，一定程度上，可以深刻了解東西方何以走向不同的發展道路。本書即是對歷史上這一重要歷史現像的深刻分析和比較研究，闡述了中英兩國農村經濟和社會的不同內容和特征，揭示出具有普遍性的規律，對今日國家發展和社會進步有所啟示和借鋻。

●緒言
第一章 農民與農村經濟的比較
第一節 農業人口比例與農民階層
一 農業人口數量的估計
二 自耕農
三 佃農
四 農村雇工
第二節 農業生產條件
一 耕地面積
二 農田水利
第三節 農業生產力
一 生產技術
二 農村經濟的多樣化
三 糧食生產
第二章 農村生產關繫的比較
第一節 地主階級
一 身份性地主
二 非身份性地主
第二節 土地關繫與地產經營
一 地產運動與產權關繫的變化
二 租佃制
三 雇工制
第三節 剝削關繫
一 地租形態
二 地租剝削量
第三章 農村商品經濟的比較
第一節 制約發展的因素
一 社會生態環境
二 城鄉關繫
三 經濟結構
第二節 農村市場
一 地方小市場
二 集散和專業市場
三 廟會和交易會
第三節 國內和海外市場
一 全國性商品市場
二 海外市場
第四章 農民生產生活的比較
第一節 小農生產
一 農民學研究的三大體繫
二 小農的再生產
三 農民家庭經濟
第二節 農民的家庭生活
一 婚俗
二 繼承
第三節 小農分化
一 轉變的機制
二 富裕農民經濟
三 小農的貧困化
第五章 農民反抗鬥爭的比較
第一節 農民個別的和小規模的抗爭
一 佃農和自耕農反抗剝削
二 雇工的反抗鬥爭
第二節 農村危機的加重與農民反抗
一 農村社會危機日益深重
二 乾嘉年間的幾次農民起義
第三節 中世紀英國農民反抗鬥爭歷史的回顧
一 為推翻農奴制和不平等的社會而戰
二 農民地方性的反抗活動
三 1381年的農民起義
第四節 18世紀前後英國農民的鬥爭
一 為土地和新社會而戰
二 17世紀圈地和資產階級革命時期的農民鬥爭
三 18世紀農民的反抗運動
參考文獻

本書力圖通過比較18世紀中英農民與農村經濟、中英農村生產關繫，18世紀中英農村商品經濟、中英農民生產生活、中英農民反抗鬥爭等，揭示一些具有普遍性的規律，作者指出，18世紀的中國與英國仍然是農村生產結構占主導的經濟結構，但農業勞動生產率存在著差異，致使出現了不同的階級分化，造成主導社會發展的力量不同，由此英國走向資本主義的快速發展道路，而中國仍受制於強大的封建勢力的壓制，發展緩慢，甚至“停滯”。