上海圖書館文獻典藏的歷程是新中國圖書館事業發展的歷史縮影。六十年來,在政府和社會各界的支持下,館藏文獻從建館初期的70萬冊到如今的5200萬冊/件,其數量的連年遞增,正是幾代圖書館工作者始終不渝、再接再厲堅持不懈的努力結果。尤其是歷史文獻,以豐富性、珍稀性、獨特性構築了上海圖書館藏書個性鮮明的文化格局與精神氣像,使我館成為海內外很重要的藏書重鎮之一。
上海圖書館所藏歷史文獻種類豐富,精品琳瑯,包括古籍、碑帖、尺牘、檔案、輿圖、手稿、現代中外文圖書報刊以及年畫、歷史原照、戲曲與電影說明書等多種類型。目前,本館所藏古籍達170餘萬冊,槧、明雕清刻,皆精彩紛呈,其中稿抄本、地方志、家譜均是蔚為大觀的專藏,計有稿本3000餘種、抄本10000餘種、地方志5400餘種,而十餘年引人關注的中等