《興廢與進退(思古論今集)》所收錄的文章是作者王三義在世界史研究中形成的零散的思考。作為高校教師,既要做學術研究,也要進行知識傳播。這些文章談論的話題涉及面較寬,如帝國政治、西化改革、百年變遷、文化交流等,體現了作者普及歷史知識的理念。
全書分為四輯。靠前輯名為“舊題新解”,主要是針對常見的話題,以世界史視角進行解讀,力求有新意。第二輯名為“帝國背影”,主要針對奧斯曼帝國史的一些具體論題,做通俗易懂的闡釋,前提是作者對奧斯曼帝國的學術研究。第三輯名為“百年一瞬”,所談論的話題均有時間跨度,類似於“跨世紀思考”的性質。第四輯名為“史海拾零”,涉及歷史命題和現代思考,題材有書評和短論等。