1900年,由日本外務省資助,日本東亞同文會在中國南京創設東亞同文書院,旋即因為義和團運動遷往上海,後升格為東亞同文書院大學。為了獲得有關中國的情報,書院利用每年畢業大旅行,創設了一種全新的方式:大旅行調查。即:學校提供資助、安排路線、指導調查方法,學生自行組織,以旅行的方式,對中國大陸地區的經濟、政治、文化風俗進行繫統的實地資料收集,報告采取《大旅行志》的方式提交,同時保存相關的日記、日志、原始資料、票據、圖片和實物,囊括700多條線路,前後共計41年。本書通過介紹東亞同文書院大旅行調查的報告書、大旅行日志,以及在此基礎上整理的專書,方便中國讀者和研究人員了解東亞同文書院(大學),進而認識近代日本對華態度。