有名歷史學家向榮教授的這本學術隨筆集，主要論述了近代早期歐洲尤其是近代早期英國的社會轉型，涉及政治、經濟、社會、文化、心態，並將中英進行對比，部分則對相關研究領域的學術新著做了介紹或撰以書評。16世紀英國的圈地運動和貧困問題、近代早期英國的農業革命、英國歷史上的水利與社會、俄國的農村公社問題、近代早期西歐消滅鼠疫的鬥爭等，在學術研究上長期受到關注；從啤酒館問題看近代早期英國新舊價值觀念的衝突、清教的教育觀、西方學者對“皮朗命題”的大討論等，則各以微、宏觀的角度做出研究角度上的突破。對於關注歐洲近等

●政治與政治文化
英國政治傳統的延續與斷裂
16、17世紀英國政治文化中的父權主義
經濟與社會
哈克斯特豪森的“發現”——俄國農村公社問題的提出及其影響
“茶杯裡的風暴”？——再論16世紀英國的土地問題
英國“過渡時期”的貧困問題
告別饑荒：近代早期英國的農業革命
水利與英國社會
集體行動與近代早期西歐鼠疫的消失
“黑死病”與意大利和英國的抗疫
文藝復興時期佛羅倫薩的社會重構
文化與心態
文化變革與西方資本主義的興起——讀韋伯《新教倫理與資本主義精神》
啤酒館問題與近代早期英國文化和價值觀念的衝突
清教論家庭教育
史學與史學史
英國和中國史學的新趨勢：民族史與世界史的對立和破局
西方學者對“皮朗命題”的驗證與再討論
中世紀晚期近代早期歐洲史研究的重要性及難度
新政治史與近代早期英國的堂區研究
書評與書序
世界史視野中的亞洲海域——讀羽田正《東印度公司與亞洲之海》
值得一讀的一部世界史新著
給《世界歷史評論》的幾點建議和希望
《前工業時代的信仰與社會》序
《國家與市場——英國重商主義時代的歷史解讀》序
《半小時漫畫世界史》序

本書為作者報刊文章、書評書序和部分學術論文的合集。主要論述了近代早期歐洲尤其是英國的社會轉型，涉及政治、經濟、社會、文化、心態等，並將之與中國進行對比，部分則為對相關研究領域的學術新著所做的介紹。這本學術隨筆集全方位地展現了歐洲特別是英國的近代圖景，重現了世界歷史延續與變遷的重要一環，學術性與普及性兼具，學理性與趣味性相當。