二戰末,盡管日本正面臨戰敗,為什麼一萬多名受過高等教育的“學生兵”自願加入“神風特攻隊”?在這部關於像征主義和美學在日本極權主義意識形態中扮演的角色的出色研究中,作者展示了國家如何通過操縱日本歷史悠久的櫻花的像征意義來說服人們,為天皇“如美麗的飄零的櫻花”那樣死去是一種榮耀。作者依據學生兵的日記,描述了這些年輕人的痛苦,乃至他們對帝國意識形態的反抗。這些神風特攻隊員熱情地向往世界主義的知識傳統,因此他們不是以軍事眼光來看待櫻花,而是視之為一種痛苦的美麗以及他們悲劇性信仰生活的未解心結的像征。作者以日本為例,重新理解了像征交流、民族主義和極權主義意識形態及其實際運作。