●章“叫花子軍”學摩登
上海！上海！
翰林變“綠林”
“叫花子軍”戰上海
痞子腔馭洋兵
第二章洋務運動的光榮與夢想
軍工企業，南柯一夢？
“戴紅帽子”的民用企業
鐵路曾是違章建築
海歸，憂傷的“海龜”
第三章海軍蹣跚學步踉蹌行
姓“英”不姓“中”
強盜來了，打打海防補丁
軍艦，買買買！人纔，養養養！
第四章大清的悲劇：惹不起，也躲不起
法狼來了，戰還是不戰
來吧，我讓你先開
以戰求和，“消防員”與“和事佬”齊出動
第五章日本來了：老鼠身材，老虎野心
餐桌上的麻辣外交
落伍，緣於傲慢與偏見
日本人曰：像巨獸，日本軍艦像玩具
“鼠身虎心”角逐朝鮮
第六章中日對決：一個成了破落戶，一個成了暴發戶
中日軍備競賽，嘀嗒嘀嗒……
日本組合拳：情報戰+偷襲戰+外交戰+輿論戰
美媒：日本是在文明的外衣之下具有野蠻筋骨的怪獸
戰爭財，日本婦也有份
第七章李鴻章死了，一個時代結束了
結強援，抱一抱俄國的大腿
出洋無限好，隻是近黃昏
鐘不鳴了，和尚亦死了

全書回顧了李鴻章從拜曾國藩為師起至暮色年逝的一段歷史，分析了李鴻章作為當權大臣的得與失、功與過、罪與悔，肯定了李鴻章作為清代末期改革者的客觀形像。他早年落拓，任曾國藩幕僚抱負不得，而後創立淮軍，在太平軍中屢建奇功，成為封疆大吏。創辦洋務運動而使其聲望達到頂點，甲午戰爭卻粉碎其強，迅速由盛而衰，隻能周旋於列強的外交舞臺，懷著忍辱負重之心為清“修修補補”，直至死去。
李鴻章被視為“再造玄黃”的中興名臣，是大清帝國的“裱糊匠”和“探照燈”。他的一生，不止是晚清數十年的寫照，更是中國近代史的縮影。他的失敗也就是晚清的失敗，是晚清不了解世界大勢、不懂得歷史發展的必然結局。全書清晰地展現了大歷史下政局中個體的命運與抗爭，悲壯鮮活，跌宕起伏，引人入勝。此書在創作過程中采訪了諸多靠前外很好的軍事、歷史文化學者，客觀公正，史實準確，令人耳目一新。