15世紀初，中國的巨艦曾航行在東南亞和印度洋，其航程遠達霍爾木茲、亞丁灣和東非海岸。當鄭和於1405年首次發起遠航時，葡萄牙尚未開始探索通往亞洲的新航路，西歐也並未涉足印度洋。在15世紀之前的數個世紀中，東亞與西亞之間的各條航線都掌握在亞洲人手中，本書揭示的便是這段時期被後人稱為“海上絲綢之路”的各條航線，以及沿線各文明的發展歷史。長期以來，貫穿東南亞與印度洋的“海上絲綢之路”在人們的印像中一直被西方主導的地中海航路和大西洋航路掩蓋。這條航路歷史悠久，對於印度洋與太平洋沿岸各文明的交流和構建有著至關重要的作用。自古至今，從東非到東亞的航海者們都遵循印度洋的季風節律，穿越極其遙遠的距離彼此交流，互通有無，在經濟、政治及文化等層面促使各個文明區域相互聯繫。相比於大西洋航路，印度洋與太平洋的“海上絲綢之路”仍舊缺乏相關研究，在很多方面幾乎仍是空白。而且由於記載稀少且混亂，當今人們對於歷史上這條航等
