晚清桐城派古文大師吳汝綸是當時北方文化圈的領袖人物,中國近代兩大風雲人物曾國藩、李鴻章的得力軍師,也是嚴復《天演論》背後的推波助瀾者。他既是科舉制度的受益者,又是現代學校的創辦者,還是中國近代教育第一個學制——“壬寅學制”的奠基者。本書作者在充滿血和淚的晚清歷史中,探尋吳汝綸救亡圖存的恥辱與激憤,以及對中國傳統文化愛恨交加的溫良知識分子的內心世界。以有溫度的文字,描寫了吳汝綸在中國處於危亡之際為救亡圖存而改革教育的種種努力,真實再現吳汝綸傲岸而燦爛的一生,展現了大先生光耀天地,山高水長的精神遺存。