《大明王朝的十字路口》不拘泥於傳統成見，以《明實錄》《明史》等正史為基本依據，大量參考明人筆記、文集及墓志銘等相關資料，從明朝宦官政治發展和軍事邊防變動入手，從更廣闊的角度，深入分析“土木之變”的前因與後果，特別是對明朝中後期政治、軍事等方面的深刻影響，提出這個事變是大明王朝的“十字路口”、是具有裡程碑式的重大事件、某種程度上改變明朝歷史發展走向的觀點。其中的一些看法，如“三楊”的粉飾太平、軍事勛貴集團的覆沒等，我覺得是具有創見的。——方志遠 百家講壇主講人，有名明史專家，江西師範大學資深教授等

●序/001
前言/001
第一章 少年皇帝的英雄夢/001
少年皇帝之煩惱/003
夢中吉兆/003
仁宣之治/004
廢後第一人/005
“最小”太子/009
駕崩留詔/011
少年天子/013
開設經筵/014
明朝宦官制度的來龍去脈/017
閹≠宦官≠太監/017
宦官制度的產生/018
宦官的五種來源/019
宦官制度的演變/020
明代宦官干政的必然與受制/034
互制的中樞行政體制/039
宦官教育機構—內書堂/041
以司禮監和御馬監為首的二十四衙門/047
東西廠和內行廠/052
正統朝之前的宦官政治/055
開啟宦官干政的“潘多拉魔盒”/055
朱允炆與朱棣之間的博弈較量/061
一道詔書引發的建文迷蹤/062
朱棣設立的特務機關/064
信用宦官是為了鞏固皇權/066
宦官參政三項制度化/068
瘋狂泛濫的自宮風潮/070
最可靠的還是“王先生”/075
王振出身之謎/075
娃娃皇帝的煩惱/077
司禮監太監的批紅權/078
檢閱禁軍/079
文官領袖內閣三楊/080
小皇帝的教育爭奪戰/082
第二章 並不太平的“盛世”/087
麓川之役與“三楊”沉淪/089
麓川大亂起兵判明/089
發兵討伐明和暗戰/091
見死不救軍隊衰敗/093
求貢請和百官廷議/094
捷報頻傳覆滅賊巢/096
三征麓川追剿殘寇/099
和戰之爭欲加之罪/101
明爭暗鬥勝敗已分/102
皇權閣權地位之變/105
王振改革/109
重典治官/109
伸張皇權/111
拉打結合/111
殺雞駭猴/113
治宦之嚴/115
震懾勛貴/117
針砭時弊/120
平定民亂/121
無限榮光/122
招黑體質/122
盛世隱憂和東南變亂/127
納米贖罪制度/127
流民聚集亂像/128
東南三省叛亂/130
第三章 土木堡之變/137
聲東擊西的逃亡策略/142
占據山西的巔峰之戰/142
平定陝西全境/150
援救北平追至上都/152
瀋兒峪大勝/156
雖勝猶敗/161
招撫防御兩不誤/166
朱棣的對蒙策略/177
北部邊彊軍事部署的調整/177
親征漠北/178
瓦剌的壯大與野心/184
打算動武了/185
神機營帶著火器上陣/186
率軍出擊韃靼/192
明朝邊防隱患/194
主動進攻到防守為主/194
邊彊軍士大逃亡/196
戰鬥力銳減/199
血色土木堡/201
脫歡統一東西蒙古/201
也先投石問路/204
縱容下的迅速擴張/208
不懷好意的進貢者/211
戰爭借口：馬雲私諾和親事件/215
導火索：王振減縮馬價事件/216
朱祁鎮不納勸諫親征瓦剌/218
“挾帝親征”的王振是替罪羊/220
全軍覆沒的宿命/224
朱祁鎮中計被俘/235
第四章 不屈的北京城/245
血濺左順門/247
從天子到俘虜/247
國不可一日無君/253
中流砥柱“於青天”/255
儲備糧草備戰/258
挾持天子敲詐勒索/259
彈劾王振及其黨羽/261
風雨欲來/264
擁立新君登基/264
大明漢奸宦官喜寧/267
北京保衛戰/274
寶貴的四天/274
定都之爭/275
守城之戰/285
跋 土木堡之變的深遠影響/294
後記/296
參考文獻/297

本書講述了明朝時期發生的土木堡之變，這一戰是明朝歷史乃至中國歷史上一件影響深遠的大事件。明英宗朱祁鎮御駕北征瓦剌，於土木堡兵敗慘重，從天子到俘虜，可謂明朝的大國恥。
舊史家一直將“土木之變”明軍潰敗的原因歸結為太監王振擅權並挾持明英宗遠征，明朝京軍的腐敗以及朱祁鎮本人缺乏實戰經驗。但歷史不是非黑即白，作者不拘泥於傳統成見，以《明實錄》《明史》等正史為基本依據，大量參考明人筆記、文集及墓志銘等相關資料，以少年天子朱祁鎮和他的成長歷程開篇，從土木堡之變的前因後果入手，層層剝繭抽絲，結合明朝宦官政治的發展和軍事邊防的形勢變動，並以點及面，深入探究大明王朝政治生態的整體發展趨勢，對“土木之敗”的原因做出極具創見的客觀分析。
土木堡之變，猶如一個十字路口，成為大明王朝歷史走向的重大轉折點，改變了明朝的國運乃至中國歷史的走向。“土木之敗”是大明王朝開國以來最嚴重的一次國家危機。等

鄭雲鵬 著