探地圖以一紙之輕,面子很薄,但眼界寬廣,視角高揚。城市老地圖,是圖像人文遺珍中的一個品類。老舊的北京地圖,像擺在地面的鏡子,反照出帝都時代,北京城是如何布局、如何建築,城中的地理、地標怎樣影響了歷史上的人與事,最終參與形成了北京的城市性格,以及北京人的風俗和精氣神。
寫老北京的書,著眼民同以後的為多,講述胡同逸聞趣事的為多,但那時,北京已經失去了帝都的氣勢,文化積澱相對淺薄。要尊崇北京的傳統,禮贊祖宗留下來的輝煌,必須了解帝都時代的古城。
李弘著的《京華心影(老地圖中的帝都北京)(精)》中的地圖有中國人刻制的,但大部分來自兩人的作品。時間跨度起始於15世紀,最晚延伸至20世紀的30年代。很多地圖在中國從來沒有被介紹過,或是雖有圖樣,但沒有人做過考證、解析和演繹。
作者通過地圖的制作、流傳的路徑、經手人的生活環境,特別是圖上的信息,解讀京城一脈等