本書從文化人類學的角度,繫統梳理了太平天國豐富生動的歷史脈絡,並從文化裂變的角度研究其興亡的歷史規律,充分利用國外近期新的太平天國歷史研究成果,澄清史料的真偽,形成了較為獨特的研究視野。與此同時,運用馬克思主義的辯證法以及中國古代歷史的研究方法,較為繫統地研究了太平天國的文化與中國近代史的關聯,並仔細歸納了二者之間的影響因素。全書從金田起義開始敘述,至最後一支太平軍被消滅,較為全面地描述了太平天國及其波瀾壯闊的革命運動歷程,利用近期新挖掘的史料,還原了這場運動的真實歷程,並將太平天國運動與中國近代史之中的洋務運動、戊戌變法、辛亥革命,作了較為細致的比較,研究並歸納了太平天國運動新的歷史價值和性質,在農民運動、宗教革命,以及民族義舉之外,首次提出了太平天國的文化革命屬性,具有一定的創新性。