阿道司·赫胥黎晚年時應朋友之邀，親自嘗試了從一種名為佩奧特的仙人掌中提取出的活性成分——麥司卡林，並且導致了諸多幻覺的出現。同時，赫胥黎的朋友以及妻子也在旁錄下了整個過程。事後，經歷過幻像的赫胥黎內心無法平靜，便根據腦海中的種種回憶，以及重聽錄音中自己的喃喃細語，再加上自己對於幻覺的種種思考，寫下了《知覺之門》一書，並在之後又寫作了它的續篇《天堂與地獄》。兩篇上下呼應，借著幻覺，探討了超越整個時代的人類最終問題——“清除一切迷障，知覺之門將開，萬物顯出本相：如其所是，綿延無止。”
另外值得一提的是，在阿道司·赫胥黎臨死之時，面臨巨大的病痛，他給妻子在紙上努力寫下了最後的遺言：“LSD,100微克，肌內注射。”
1886年，德國藥物學家路易斯·萊溫①第一次對仙人掌進行了繫統研究，研究著作出版之後，萊溫仙人球Q因他得名，這也是此物首次成為科學研究對像。 然而對於墨西哥和西南美洲的印第安民眾而言，在他們的原始宗教中，此物起源極早，使用甚久，仿佛是祖先的舊友。其實，舊友這個詞，尚不足以形容它與美洲先民的關繫。在較早拜訪新大陸的一位西班牙人筆下，曾有這麼一句話：“他們喫一種根莖，稱之為佩奧特掌，且敬之如神靈。”美洲先民敬此物如神，原因何在？當那些傑出的心理學家如楊施、哈維洛克·艾利斯9、威爾·米切爾開始研究麥司卡林—佩奧特掌的活性成分時，一切開始大白於天下。不錯，一旦觸及到此物偶像崇拜的意義，這些專家難免躊躇不定，不過他們也無不確信，麥司卡林在所有藥物中具有獨一無二的特性：隻要施以合適的劑量，此物能超越其他一切藥物，深刻地改變人的意識清醒程度等
