葉兆言所著的《動物的意志》的創作題材並不單一，最耀眼的是追懷民國時期前塵舊事的小說，被文學史家稱為“從民間的角度來重寫民國史”。葉兆言的散文表達了濃厚的“文人”情調，無論是漫談古城南京、閑話文化名人，還是追懷親朋好友，都顯得學識淵博、坦誠真摯，散發出平和恬淡的儒雅氣息。作家蘇童認為：“葉兆言的性格為人絕對是儒家的，他是一個真正的讀書人，滿腹經綸，優雅隨和，身上散發出某種舊文人的氣息。”

●動物的意志
動物和男人
動物和女人
動物和兒童
好人和壞人
拉車的和坐車的
貧窮的和富有的
巴蘭的驢子
撿到像牙筷子弄窮人家
一棵樹一樣的大白菜
流言蜚語
財富二題
關於橋
關於流水
文化的廁所
皇帝的小紅褲衩
妙在無處可尋
從解手說起
江南文脈
最是紅塵中一二等富貴風流之地
水鄉古鎮
欲采萍花不自由
恨血千年土中碧
南京，歷史和人文
一百年前的南京
關於秦淮河
閑話南京
關於大運河
範公堤煙雨
長征，眾所周知的故事
俄羅斯印像
總統的自詡
關於略薩的話題
現實中的書房
圓霖法師的回憶
有病
尋找潘德明
童子軍的回憶
枕邊的書之一
枕邊的書之二
枕邊的書之三
我編的幾本書
開明的舊事
也說經典
往事
懷念中的湯山風情
春遊良可嘆
水利天下
聯想三重奏

葉兆言以他一貫的冷峻風格，用最理性、最理想的文字，書寫，最本源的欲望。以動物意志為名，闡述了人與動物、人與人之間的關繫嬗變，和人類對品格、物質、精神、愛好、理想、財富、權勢、審美等各個方面需求的闡述，從而全面地展現了一個人作為動物本質的意志，並上升到一定的精神、哲學意義。

葉兆言 著

    動物的意志
     這是從一本書上看到的，說笨拙的熊也有意志。鼕天即將來臨，準備鼕眠的熊拼命喫，猛喫河裡的魚，不管三七二十一地迅速增加自己的體重。魚身上蘊藏著豐富的蛋白質，這些蛋白質能保證熊熬餓挨過一個鼕天。鼕去春來，熊從漫長鼕眠中醒過來，饑腸轆轆，餓得暈頭轉向，終於有了可以飽餐一頓的機會，然而為了保持苗條的體形，盡管在湖邊和水溪裡有大量富足的魚，獃頭獃腦的熊此時絕不多喫。道理很簡單，熊有意不讓身體太胖，即將到來的夏季天氣很熱，熊不希望自己因為肥胖感到難受。分子生物學認為，在熊的大腦裡，顯然有某些東西，即某種化學反應在起著提示作用。
     如果我們能把這種化學的東西，用科技的手段提煉出來，拿到超市上去銷售，銷路一定會超過優選的減肥等