故事發生在北魏時期，描寫了古代北方少數民族鮮卑人與柔然人爭奪草場和領地發生的戰爭衝突。重點刻畫了木蘭等一批鮮卑與柔然將士在特定環境中純樸、真誠、勇敢、忠烈的人物性格，反映了人們對戰爭的厭惡，對和平的向往。
陰山南麓，黃河之濱居住著一個鮮卑部落，依山傍水，牲畜成群，百姓過著安寧的生活。突然，漠北的柔然人大舉入侵鮮卑人領地，可汗點兵，募兵馬，扼守邊關重鎮的要塞——懷朔鎮(今包頭固陽)阻止柔然人南侵，危及中原。
小說以“神驪歸主”，木蘭女扮男裝，替父從軍開篇，展開了一個個波瀾壯闊的戰爭場面和充滿悲壯色彩的傳奇故事。情節起伏跌宕，心理刻畫細膩，忠孝、情愛在刀光劍影中有時柔情似水，有時殘酷，令人戰栗。
木蘭既是一個奇女子，又是一個普通等
