近年在旅遊業的推動下，曾經在我國歷史發展中扮演過重要角色的江南農村商業聚落——市鎮，再一次引起了人們的廣泛關注。七八百年以來，在技術進步、人口壓力等多種因素的催化之下，江南地區農業生產逐步轉向以棉桑業為代表的專業經濟，與外部世界商品交換的需求不斷擴大，促使農村地區產生了大量依附於專業經濟的大大小小的商業活動中心，並最終呈現一派市場星羅棋布、文化熣璨奪目的獨特風光。江南市鎮的這種形成機制與經濟基礎，不僅規範了它們的交通網絡、結構布局、鎮區形制、街市建築、行業特征，還影響了人們的生活習俗與文化心態。近代以來，隨著傳統農村經濟的遠去，除了極少數被改造成以“傳統江南市鎮”為主題的文化公園之外，江南地區大量的市鎮將面臨怎樣的發展前景，成為這個地區人們必須解答的一道全新的習題。以上就是本書試圖以相對通俗的語言向讀者們介紹的內容。
