●第一章中國近代災荒與社會生活第一節"十年倒有九年荒"
第二節人禍加深了天災
第三節災荒對社會經濟和人民生活的嚴重影響
第二章道光後期的全國災情(1840-1850)
第一節鴉片戰爭爆發後連續三年的黃河大決口
第二節道光二十六年、二十七年的秦豫大旱
第三節道光末年的東南各省大水災
第三章水旱蝗疫交乘的咸豐、同治朝災荒(1851-1874)
第一節咸豐、同治年間頻發的水旱災害
第二節銅瓦廂決口與黃河大改道
第三節咸豐年間的嚴重蝗災
第四節咸、同之交的瘟疫大流行
第五節同治年間連續九年的永定河漫決
第四章"丁戊奇荒"前後(1875-1890)
第一節的旱災
第二節慘絕人寰的"丁戊奇荒"
第三節甘肅大地震
第四節光緒朝中期的黃河連年漫決
第五節光緒十五年的全國性大水災
第五章世紀之交的主要自然災害(1891-1911)
第一節19世紀末葉連年發生的順直水災
第二節戊戍維新時期以潦為主的全國災荒
第三節義和團運動時期以旱為主的全國災荒
第四節清王朝覆亡前夕的幾次重大自然災害
第六章政局動蕩下的民初災荒(1912-1919)
第一節連年不絕的大面積水突
第二節旱、蝗、風、火之災
第三節地震活躍期與寧夏大地震
第七章清代封建統治階級"荒政"述略
第一節清政府的倉儲政策
第二節災情的呈報與調查
第三節蠲緩與賑濟
第八章半殖民地半封建社會條件下救荒之弊
第一節社會經濟的凋敝對救荒能力的削弱
第二節晚清救災活動中的弊端
結束語噩夢醒來是清晨

長期以來，近代災荒史研究一直是近代史研究中的一項空白，因此，學者們從探求災荒史的學術價值和現實意義入手，說明研究近代災荒史的重要性。李文海認為，研究中國近代災荒史，應該是中國近代史研究的一個十分重要的領域。它一方面可以使我們更深入、更具體地去觀察近代社會，從災荒同政治、經濟、思想文化以及社會生活各方面的相互關繫中，揭示出有關社會歷史發展的許多本質內容；另一方面，也可以從對近代災荒狀況的總體了解中，得到有益於今天加強災害對策研究的借鋻和啟示。該書是最早對中國近代災荒進行繫統研究的學術專著，是李文海先生在編纂《中國近代災荒紀年》一書後撰寫的從理論層面考察中國近代災荒史的著作。本書對中國近代目前歷次大的自然災害的發生、程度、影響範圍、造成的危害以及清政府救災措施和弊端做了具體充分的描述和分析，具有綱要式近代災荒簡史的性質。