《道德經》不僅是道家非常重要的經典，而且在很大程度上左右著中國文化的基本走向。在一定意義上可以說，不懂《道德經》就無法全面理解中國文化，也無法認識到中國文化的原創性。為了讓讀者全方位地領會老子思想，我們將從《道德經》的核心概念“道”開始說起。
《道德經》一書的首章從人生在世的四個環節展開。“道，可道，非常道”闡釋物的環節，包括常道（無物之物）和非常道（有物之物）兩種狀態。“名，可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母”闡述物之名環節。與物的兩種狀態相對應，物之名也包括無名與有名兩種狀態。無名是對還沒有產生分別對待的無物之物的稱謂，本書有時稱之為無名之名。有名則與日常感知之物一樣，是由分別對待產生的，如日常生活中的前與後、高與低等（參見第二章），本書有時稱之為有名之名。有了有名之名，物纔會在有名之名中呈現，從而出現了日常事物。如我們稱某物為圓桌子，圓、桌子是名，該物就在圓桌子等
