季羨林（1911—2009），山東清平人。1930年入清華大學西洋文學繫。1935年入德國哥廷根大學主修印度學，先後掌握了梵文、巴利文、佛教混合梵文、吐火羅文等古代語言。1946年回國，被聘為北京大學教授，主持創辦東方語言文學繫。1956年當選為中國科學院哲學社會科學部委員。1978年後曾任北京大學副校長、中國社會科學院南亞研究所所長等職務。
季羨林先生是中國有名的文學家、語言學家、教育家、社會活動家、翻譯家和散文家。學術研究領域主要有印度古代語言、中印佛教史、吐火羅文譯釋、中印文化交流史、比較文學、文藝理論、東方文化、敦煌學等，範圍之廣，靠前外罕見。