《北洋海軍》原原本本地敘述了北洋海軍創建、發展和在中日海戰中失敗的過程，並努力運用馬克思主義唯物史觀，分析北洋海軍建立的背景，甲午戰爭必然發生的深層次原因，揭示北洋海軍失敗的歷史教訓及其深刻啟示。現在，作者不顧年高體弱，親自操刀，對當年舊作進行修改。有的文字重新潤色，有的敘述重加改寫，有的史實增補細節。更為重要的則是，作者積平生研究歷史之心得，重新審視百年以前北洋海軍這一引領洋務運動發展的歷史事件，重新回顧近代以來中華民族奮起和抗爭的坎坷歷程，眼光更為深邃，態度更加平實，敘述更為客觀，分析也更加深刻。誠如作者所言，北洋海軍的建立，代表著中國社會從農耕文明向近現代社會轉型的過程，標志著中國社會全方位的進步，它所開啟的，是中國近現代社會的基礎。可以說，作為一部簡明北洋海軍史的拓荒之作，本書同樣反映了作者史學研究強調經世資治，求實創新的可貴特色。
