本書是作者在編寫出版《老子解讀》(2005年中華書局版,重印5次,發行2萬多冊)一書基礎上,撰寫的另一部有關《老子》的研究性著作。已出版的《老子解讀》側重於在解釋字句、文義的基礎上把握《老子》的精神實質,由形得神;現在這本《老子衍說》書稿,側重於由精神實質貫穿對《老子》字句、文義的解釋,以神統形。作者談到,本書之所以叫《老子衍說》,是因為他在論述《老子》的內容時,不僅經常引用諸如《莊子》《易傳》《文子》《淮南子》以及其他一些不同風格、傾向、見解的典籍來論說,而且還時有自己的延伸理解,可以說是“曼衍”,所以叫“衍說”。《老子衍說》以“無為”貫穿《老子》中的各種內容,並且認為《老子》之所以主張“無為”,原因在於力圖緩和人的實存之“偏”與希望之“全”或者說人的實存有限與希望無限的矛盾。作者認為,人的實存有限和希望無限的矛盾是哲學的根源,由於思考這根源性問題,《老子》得以位於人類思想最深邃的著作之等