本卷主要考察民國時期蘭州地區的歷史。作者認為,民國時期蘭州的發展是整個中國西部城市發展的一個縮影,傳統與現代交織、救亡與建設並存,進步與落後共生,發展因時、因人、因事的影響較大,缺乏制度治理和長期規劃。由於北洋政府和國民政府自身的制度局限性和戰爭環境的影響,民國時期蘭州開發建設帶有很強的軍事性、政府主導性和短暫性特征。當戰事喫緊之時,政府將蘭州看作戰略重點,著力加以經營,強力推行其政策和措施,成效顯著。而當抗戰勝利後,國民政府還都南京,企業東返,後方大量人員回遷,蘭州建設就陷入困境。中國共產黨在民國時期一直活躍在蘭州地區,把馬克思主義和共產黨的方針、政策等宣達於蘭州,對激發蘭州人民的愛國鬥志起到了重要的作用,為蘭州最終回到新生的人民政權奠定了基礎。