●第一章 奠基：洪武開國與勛臣凋落 / 1
鳳璋情結 / 2
劉基的悲劇 / 18
“積疑成獄”的胡惟庸黨案 / 27
李善長的滅門之禍 / 36
大將軍藍玉的冤案 / 43
朱升為何歸隱 / 48
太祖高皇帝的“免死鐵券” / 53
第二章 承業：永樂竊國與冷血殺戮 / 61
酷似乃父的朱棣 / 62
建文帝下落之謎 / 70
朱棣的智囊——道衍和尚 / 78
“讀書種子”方孝孺的氣節 / 82
“瓜蔓抄”及其他：建文舊臣景清與鐵鉉 / 89
打著“錦衣衛”的幌子 / 93
纔子解縉的政治生涯 / 101
第三章 中衰：正統失國與奪門復闢 / 111
“弄衝主於股掌”的王振 / 112
英宗被俘與獲釋 / 119
貪位的景帝 / 125
“奪門之變”的臺前幕後 / 131
復闢功臣的下場：徐有貞、石亨、曹吉祥 / 137
第四章 腐敗：憲武昏庸與 亂政 / 145
憲宗與方術佞幸 / 146
憲宗擅寵的萬貴妃 / 151
汪直與西廠 / 156
明君孝宗和他的諍臣們 / 162
“一個朱皇帝，一個劉皇帝”：劉瑾弄權 / 175
且看劉瑾的垮臺 / 180
告密者焦芳 / 185
“甘心頤指”的李東陽 / 191
武宗與豹房政治 / 198
第五章 陵夷：嘉靖積弊與居正秉政 / 203
楊廷和撥亂反正 / 204
“大禮議”與張璁的浮沉 / 209
夏言：“棄市”的首輔 / 215
錦衣衛頭目陸炳 / 221
痴迷於玄修的“中材之主”：自比為堯舜的嘉靖皇帝 / 227
嚴嵩、嚴世蕃父子 / 232
徐階：“名相”還是“甘草閣老”？ / 243
海瑞的為官風格 / 249張居正的另一面 / 254
“威權震主，禍萌驂乘”：張居正的悲劇 / 268
第六章 傾覆：天啟閹禍與崇禎亡國 / 281
魏忠賢與奉聖夫人客氏 / 282
魏忠賢與閹黨專政 / 288
魏忠賢個人崇拜運動 / 294
毛文龍的功過是非 / 299
袁崇煥之死 / 308
錢謙益的政治挫折 / 316
鼎革之際的陳洪綬 / 325
附錄一：明朝皇帝世繫表 / 335
附錄二：明朝大事記 / 337
後 記 / 375
本書是明史大家樊樹志先生專門為大眾讀者撰寫的一部明史普及之作。本書以人為核心，繫事於人，講述明朝君主專制政治下，皇帝、權臣、佞幸、太監、君子、小人等各色人物的際遇和悲歡，揭示專制政治的某些側面；同時通過這些獨立個體相互交織，勾連起明朝不同時期的重大歷史事件，呈現出近三百年的興衰演變。
書中所述有九五之尊的皇帝璋、朱棣；有權傾一時的大臣，如胡惟庸、張居正；有佞幸，如江彬、錢寧；也有巨閹，如劉瑾、魏忠賢；有正人君子，如海瑞、楊漣；有宵小之徒，如焦芳、阮大鋮……雖然他們的時代不同，出身不同，性格不同，際遇不同，但他們每個人的身上都能體現出與專制政治密切相關的命運。通過他們的個人命運和歷史事件，我們可以了解明朝興亡的原因，窺探歷史規律的奧秘。
