本書分為三個部分:一是意識:考察個人意識發展的歷程,相當於精神哲學中的主觀精神。“意識”是個人意識發展的最初階段,它又分為感性確定性、知覺和知性三個小階段。二是自我意識。《精神現像學》中意識向絕對知識的全部發展都建立在自我意識“異化”為對像和“揚棄”對像,即揚棄“異化”的辯證運動上。從“自我意識”直到“理性”,個人意識的發展明顯地重演人類意識的發展階段,出現了一繫列社會意識形態。三是理性、精神、宗教和絕對知識。考察社會歷史的發展階段和與之緊密相連的社會意識形態,以及考察對無限本身的認識,相當於絕對精神。在這個階段,意識回顧已經走過的階段。揚棄它們,使之成為自己的構成環節,經過藝術、宗教而在哲學中達到絕對知識。