本書介紹了自文藝復興以來，在西方，作為一種文化概念而產生的景觀思想及其起源和發展。景觀理念代表了一種觀看的方式——一些歐洲人通過景觀向自己和其他人表現他們的世界以及景觀與他們的關繫，以此臧否社會關繫。景觀這種觀看的方式有它自己的歷史，那是更為廣泛的經濟和社會史的一部分；它有自己的假設和影響，其起源和含義遠遠超越了對於土地的使用和感知；它有自己的表達的技術，這些技術是與文化實踐的其他領域共享的。景觀理念作為歐洲精英意識的一個層面，出現於歐洲社會發展中一段可識別的時期，在長時期的提煉和復雜化的過程中，它表現並支持了一繫列的政治、社會和道德假設，並將它們接受下來，成為品位的一個重要方面。在19世紀後期，伴隨著重大的社會變革，景觀的意義削弱了。在今天，景觀無論對於科學研究、土地規劃還是個人愉悅，都具有重要作用，但它已不再承載那些在其最活躍的文化發展期所承擔的社會或道德意義。
