本書敘述了上自晉末，中經南朝的宋、齊、梁、陳，下至楊隋滅陳等六代“易君變國”的全過程。全書共分“晉廈將傾劉宋來” “宋室六旬亦悲哀” “蕭齊代宋劉家滅” “梁王變國更徘徊” “陳庭歌舞沒蒿萊”等五編，分別表述了東晉、宋、齊、梁、陳這五個建都在南京偏安一隅小朝廷的歷史興廢和朝代更替，展示了人世間榮辱沉浮、悲歡離合之景像。本書既歌頌了開國君主（劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先）果敢的英雄氣概，又譴責了他們為奪取帝位而采取陰險自私、草菅人命的殘暴做法。本書對於齊朝的蕭鸞、梁朝的侯景、陳朝的陳頊這些中道篡位者也作了一番辛辣的諷喻；揭露和抨擊了後主們荒淫無能、重用佞臣、嗜殺成性、貪圖享樂、醉生夢死的行徑，揭示了他們必然會因此而得到廢黜和弒殺滅亡的命運。中國五千年文明歷史既豐富多采，又紛繁復雜，令人不易明確掌握，而南朝則是其中最為復雜難解的一段過程，因此如果人們能夠通過閱讀此書，清楚地了解了南朝史實，那麼對等
