社會主義思潮的萌發、形成和發展，是一個歷史過程。自從有了階級、國家，有了剝削和不平等，就有了空想的社會主義。在古代，有中世紀的空想社會主義；在近代，有資產階級、小資產階級的空想社會主義；即使在社會主義初級階段，也很難避免空想的社會主義。1875年10月15日，恩格斯在致奧？倍倍爾的信中勾勒了社會主義思潮的歷史軌跡。他說：“在馬克思以前隻有封建的、資產階級的、小資產階級的或空想的社會主義或者由這種種成分混合而成的社會主義。” 中世紀的空想社會主義，是農業社會主義思潮。在東方，農業社會主義思潮的代表，是《禮記》所設計的大同太平社會。其實踐者有東漢末年張道陵的五鬥米道和義舍、有清末洪秀全領導的太平天國。其集大成之作，是康有為在20世紀初寫成的《大同書》。在西方，空想社會主義思潮的始祖是英國的托馬斯？莫爾（1477～1535）和意大利的康帕內拉等
