本書是意大利有名歷史學家，羅馬大學教授卡洛·安東尼所撰寫的一部介紹歐洲“歷史主義”思潮及其在英國、瑞士、德國、意大利等國的變化與發展的學術論著。啟蒙運動為歐洲帶來的理性主義，在法國大革命時期走向了巔峰，但與大革命相伴而生的社會亂像讓法國的各大鄰國對這一思想抱持保留態度，而歷史主義便是這種態度在歷史學界的反映。歷史主義強調本民族歷史對當前政治構架和社會倫理的重要作用，反對依據特定理論，罔顧歷史地建立不切實際的“人間天國”。作者重點討論了歷史主義在不同國家的表現形態，例如在英國，歷史主義與自由主義合流；在德國，歷史主義獲得了民族主義的色彩。在對18—19世紀各種重要的歐洲思想流派進行評析和討論的基礎上，作者支持了他的老師——克羅齊的立場，人類應從諸如國家、民族、社會、歷史的神話中解放出來，在現實的基礎上讓人類社會符合人的良知，也即康德所謂的“人類靈魂的優美和尊嚴”。
