明清時,中國沒有發生歐美“工業革命”那種以機器大規模生產的經濟變化,清末以前也並未出現“民主憲政”之類的法律與政治改革運動,但是仍然出現許多有意義的社會變遷。本書有繫統地描述並論證明清中國經濟與法律的發展歷程及其歷史意義,點出探究明清經濟史的重要意義,提出明清中國也有商業法律的主張。本書為使讀者能容易理解當時中國經濟與法律互動的復雜性,先介紹十六至十九世紀之間的中國經濟變動趨勢,以下各章展開對明清中國商業法律的說明與分析。作者將研究視角做了較大範圍的擴充,不僅討論處理市場交易、商事糾紛與商業契約的法律規範本身,也分析當時中國用以運作商業法律的制度變遷,更進一步將“非西方”地區的歷史完整地納入,以說明一些重要的經濟與法律變遷究竟是如何逐漸由明清中國部分地區往外擴散至全國,進而改寫了既有的近代世界經濟史。