西南聯大的通識教育深刻地影響了中國的一代學者，為他們所創造的成就奠定了深厚的基礎。本套叢書力圖通過在西南聯大擔任過教授的13位大師的優質文章，從文學、歷史、哲學三個方面呈現西南聯大通識課的面貌，並展現西南聯大的學術風采，以及朱自清、馮友蘭、陳寅恪等諸位大師的教學風格和人格修養。這些文章都是大師們在各自擅長領域所寫下的，從中不但能看到大師們對於學問的認真，對於教育的堅持，還可以在這些文字後面看到大師們在時代劇變中始終屹立不倒的身影。
本書主題是“文學課”。書中收錄了朱自清、遊國恩、羅庸、蕭滌非、聞一多、浦江清等六位先生的文章，涵蓋朝代更替與文學古今之變的關繫、《紅樓夢》的創作動機等重要的文學話題，並按歷史順序分為五個部分，將先秦到清朝期間一些重要的文學作品、作者及其思想層層羅列、細細分析，通過文學來展現西南聯大包容、高質量、重基礎的通識教育，進而展現西南聯大很好的學術風采，以及各等
中國古代詩歌的開端——《詩經》 朱自清 詩的源頭是歌謠。上古時候，沒有文字，隻有唱的歌謠，沒有寫的詩。一個人高興的時候或悲哀的時候，常願意將自己的心情訴說出來，給別人或自己聽。日常的言語不夠勁兒，便用歌唱，一唱三嘆得叫別人回腸蕩氣。唱嘆再不夠的話，便手也舞起來了，腳也蹈起來了，反正要將勁兒使到了家。踫到節日，大家聚在一起酬神作樂，唱歌的機會更多。或一唱眾和，或彼此競勝。傳說葛天氏的樂八章，三個人唱，拿著牛尾，踏著腳（《呂氏春秋·古樂》篇），似乎就是描寫這種光景的。歌謠越唱越多，雖沒有書，卻存在人的記憶裡。有了現成的歌兒，就可借他人酒杯，澆自己塊壘；隨時揀一支合式的唱唱，也足可消愁解悶。若沒有接近合式的，盡可刪一些、改一些，到稱意為止。流行的歌謠中往往不同的詞句並行不悖，就是為此。可也有經過眾人修飾，成為定本的。歌謠真可等
