新世紀以來，我國的非物質文化遺產保護工作卓有成效地全面展開，取得了令世人矚目的成績。短短十幾年來，我國的非物質文化遺產保護工作，經歷了由以往的單項的選擇性的項目保護階段，走上全國整體性、繫統性的全面保護階段、科學保護階段和以2011年2月25日十一屆全國人大常委會第十九次會議審議通過《中華人民共和國非物質文化遺產法》為標志的依法保護階段。這一方面是因為非物質文化遺產保護工作在國際範圍內普遍得到重視；另一個更重要的方面，是近些年來我國對文化的認知，特別是歷史文化遺產的認知，更具包容性的眼光。人類文化的深厚性，是與人的整體發展的要求相適應的。以人為本的社會，必然尊重文化的多樣性。而對非物質文化遺產的保護，正是適應了這樣一種必然的要求。
人們對非物質文化遺產保護的認識，有一個逐步深化的過程。20世紀60-70年代，由於大興水利工程和旅遊業的興起，在世界範圍內因此而毀掉的古跡要遠多於兩次世界大戰對古跡的破壞。埃及在尼羅河上遊修建了阿斯旺水壩，致使兩座千年神廟毀於一旦，就是其中一個突出的例子。為了保護人類文化與自然遺產，使之免於毀滅，1972年11月16日，聯合國教科文組織在巴黎通過了《保護世界文化和自然遺產公約》。該公約規定保護的對像是自然遺產和文化遺產。公約中提到的“文化遺產”隻包括“文物”、“建築群”和“遺址”三類，顯然它並不包括非物質文化遺產。非物質文化遺產，是人類通過口傳心授而世代相傳的無形的、活態流變的文化遺產。由於這種無形的、活態流變的文化遺產深藏於民族民間，是一個民族古老的生命記憶和活態的文化基因，因此它體現著一個民族的智慧和民族的精神。人類這一偉大的精神創造，其內容和內涵要比物質遺產更為豐富多彩，更加博大深厚。2003年10月17日，聯合國教科文組織第32屆大會通過了《保護非物質文化遺產公約》，該公約詳細地界定了非物質文化遺產的概念以及它所包括的範圍。在世界範圍內開展搶救和保護非物質文化遺產，這是人類為保護自己的精神家園而開展的一項極其偉大的文化傳承工程。
中國幅員遼闊、歷史悠久、民族眾多，所擁有的非物質文化遺產確實是絢麗多姿、異彩紛呈。中國的非物質文化遺產淵源於中華五千年文明，深深植根於民族民間，是中華民族身份的像征，是培育中華民族認同感的寶貴資源，是促進民族團結、保持國家統一的堅實基礎，是凝聚全國各族人民的重要力量。保護好、利用好中國的非物質文化遺產，對於民族精神的凝聚和延續，對於當代文化創新，對於實現中華民族的偉大復興，都具有不可估量的重大作用。
中國自古就有保護非物質文化遺產的傳統，我國文學史上部詩歌總集——《詩經》對民間歌謠進行記錄整理，就是一個很好的例證。這些土風歌謠與其中的正聲雅樂及宗廟祭祀的舞曲歌辭彙集為一，漢代以後竟逐漸成為士子無不研讀之“經”。它在收集、整理和保護傳承民族民間文化方面所形成的傳統，對中華文化的發展有著深遠的影響。新中國成立以後，特別是改革開放以來，以十套“中國民族民間文藝集成志書”等為代表性成果的非物質文化遺產搶救工作取得了重要的成績。但真正意義上的非物質文化遺產保護工作的深入開展，還是新世紀以來的事情。以2001年我國的昆曲藝術被聯合國教科文組織公布為“人類口頭和非物質遺產代表作”為開端，以2003 年文化部、財政部、國家民委和中國文聯聯合啟動實施的為期17年的“中國民族民間文化保護工程”為標志，我國的非物質文化遺產保護工作逐步走上全面的、整體性的保護階段。
2005年3月，國務院辦公廳印發了《關於加強我國非物質文化遺產保護工作的意見》。同年12月，國務院頒發了《關於加強文化遺產保護的通知》。這兩個文件的頒發，對於喚起全民族對祖先留下的寶貴的非物質文化遺產的保護意識，增強中華民族文化的認同感和自豪感，起到了重要的作用。2006
在全社會普遍重視非物質文化遺產的保護並取得重要成績的情況下，我們應清醒地看到，現代工業的迅速發展、現代交通的拓展和延伸、計算機網絡的密集化、全球經濟一體化的趨向、農村人口不斷向城市遷徙和結集、旅遊業發展的持續高漲等，使我國非物質文化遺產保護出現了更多的困難，保護工作形勢十分嚴峻。人們在創造新的文化的同時，也在消解著珍貴的傳統文化遺產。為了進一步增強全社會保護非物質文化遺產的自覺性，提高人們對於非物質文化遺產及其保護工作意義的認識，讓非物質文化遺產的保護工作真正走上科學化、規範化、法制化、合理化的軌道，我們有必要重視和加強對於非物質文化遺產基本理論問題的研究，加強對於非物質文化遺產保護工作中出現的各種理論與實踐問題的思考和總結。什麼是非物質文化遺產?它到底有什麼樣的價值?今天我們下這麼大的力氣來保護它究竟有什麼意義?怎樣區分非物質文化遺產與物質文化遺產以及自然遺產、文化景觀遺產、自然與文化雙重遺產等多種遺產類型的關繫?非物質文化遺產本身如何進行科學的分類?中國和國外保護非物質文化遺產的歷史與現狀如何?應該怎樣對我國豐富多彩的非物質文化遺產進行科學、合理的保護，而不是盲目地、非科學地甚至是破壞性地保護，等等。這些問題是目前非物質文化遺產保護工作中迫切需要從理論上進行回答的問題。
搶救和保護非物質文化遺產是一個十分浩大的、極其復雜的文化傳承工程，其難度確實是非常之大。實施保護工作，首先要對全國非物質文化遺產項目進行普查，其次是在普查和科學認定的基礎上，建立起國家、省、市、縣四級非物質文化遺產名錄體繫，按照“保護為主、搶救、合理利用、傳承發展”的保護方針和“政府主導、社會參與，明確職責、形成合力；長遠規劃、分步實施，點面結合、講求實效”的原則，以非物質文化遺產項目和傳承人為核心，終建立起科學而有效的非物質文化遺產保護和傳承的機制。像這樣一個長期而復雜的文化繫統工程的實施，離不開切實的科學的理論指導。同時，非物質文化遺產保護的理論建設，也應是整個保護工程的一個不可或缺的組成部分。
正是在這樣的背景下，《非物質文化遺產概論》由中國藝術研究院的學者歷經兩年的時間編撰完成，並由文化藝術出版社於2006年10月出版，這在非物質文化遺產基礎理論研究領域，無疑具有開拓性的意義。出版後受到廣大讀者歡迎，2008年，為適應高等院校教學的需要，本書按教材體例進行了調整，由教育科學出版社作為教材出版。鋻於2011年《中華人民共和國非物質文化遺產法》的頒布，以及近幾年來，隨著非物質文化遺產保護工作實踐的深化，有更多的實踐經驗需要進行更深入的理論概括，本書的作者根據非物質文化遺產保護工作新的發展的啟示，再次對全書作了認真的修訂，仍由教育科學出版社出版。參加本書編撰的中國藝術研究院的學者，參加過近年來舉辦的一繫列國際性的非物質文化遺產保護學術研討會，並參與了保護工作的實踐和專題性的調查研究，有比較深入的理論思考。同時，在本書編撰過程中，也得到非物質文化遺產領域許多著名專家學者熱忱的支持及提供許多很好的意見。可以說，這本書是集體智慧的結晶。
本書站在歷史與文化的總體高度，從國際國內兩個視角，全方位地、繫統而深入地回答了人們面對非物質文化遺產保護所關心的一繫列問題，而且還切實地為非物質文化遺產搶救和保護工作提供了宏觀的解決問題的思路。本書自版問世六年多以來，對於啟發人們更深入地思考有關非物質文化遺產及其保護工作的理論問題，對於指導科學地進行非物質文化遺產保護的實踐，以及對於非物質文化遺產保護人纔隊伍的培訓和高等院校相關專業的教學，已經發揮了十分積極的作用。可以說，這樣繫統的概論性著作的問世，對於非物質文化遺產學乃至文化遺產學這樣一些應時而興、急切需要、很有前途的新興學科的創立和發展，作出了積極的嘗試和有益的探索。盡管這種嘗試和探索沒有止境，但邁出步，總是重要的。
是為序。
王文章
2013年2月12日
