作為一本以研究生層次讀者為對像的一本教材，本書采取一種全新視角來闡述“什麼是哲學”或“哲學是什麼”。首先從區分哲學的“學科”形態與“學說”形態入手，澄清了理解哲學的問題域；然後，通過哲學作為一個學科發生發展的基礎、哲學思維的特性、哲學的功能結構與文化價值等方面的一般性考察，說明了哲學與人類精神生活的深刻聯繫及其表現；後，分別以當代*代表性和影響力的三大學說群或學說體繫——西方哲學、中國哲學、馬克思主義哲學為對像，通過對其歷史淵源、理論特征、演進線索和文化意義等方面的考察，較概括地描述了這三大哲學傳統的基本面貌。

   
李德順，1945年生，哲學博士，博士生導師；曾任中國社會科學院研究員、哲學所副所長、文化研究中心主任；現任中國政法大學終身教授、人文學院名譽院長、學報主編；兼中國辯證唯物主義研究會副會長、價值學研究會會長，北京市哲學會副會長，等；享受國務院特殊津貼。

   
主要研究領域：哲學原理改革和發展、價值與價值觀念、當代文化等。出版專著《偉大的認識工具》、《價值論》、 
《選擇的自我》、  《家園：文化建設論綱》、《新價值論》、《道德價值論》、 
《鄧小平人民主體價值觀思想研究》等；文集《立言錄》、《話語的圈套》、  《與改革同行》等；主編《價值論譯叢》、 
《價值學大詞典》、  《人生價值叢書》、  《實踐價值叢書》、  《精神家園叢書》等。