《西方文論概覽》以西方文論的發展和演變為歷史線索,介紹和分析古希臘至20世紀的各種學說,著重梳理其中的基本觀念、理論形態、共同規律,探尋可能存在的普遍性問題,力圖打通西方古典文論與現代文論、狹義的文學理論與廣義的人文學術,盡可能追蹤西方思想與文化的整體線索,並使“詩性”的價值在這一線索中得以展示。
《西方文論概覽》中的“插文”多為重要經典的摘選,或者後世就相關問題的論說,以幫助學習者建立必要的比較和參照,讓學習者回歸原典閱讀。各章所附的思考題、書後以中英文對照方式提供的“相關批評術語”及簡要釋義,也是為了讀者的學習和檢索之便。