本書以三大音樂體繫為綱,20個支脈為目,代表性樂種、典型性曲目為體,在中國音樂體繫的15個支脈、歐洲音樂體繫的兩個支脈、波斯-阿拉伯音樂體繫的三個支脈中,選介了237個樂種、735首優秀曲目,采用旋律音調結構分析法,歸納各曲目和支脈的旋律音調結構或音樂特點。真正體現了中華民族音樂一體的特征,有利於讀者理解各音樂體繫、各支脈、各民族、各地域的音樂特點。
本書的理念是“四個有機統一”:思想性與藝術性有機統一,典型性與廣泛性有機統一,科學性、繫統性與師範性、實用性有機統一,全國性與地方性有機統一。並增加了以往教材中較少收錄的將近40個少數民族的音樂體裁和優秀曲目,體現了中國傳統音樂是56個民族共同藝術創造的觀念。
本教材以大學本科生、研究生、音樂教師為主要讀者對像,希望為廣大音樂工作者、音樂愛好者提供一份有關中國各民族傳統音樂的較為全面繫統的參考資料。