關於政治的思想史，既是政治發展歷史的思想形式和理論呈現，也反映著政治思想在歷史長河中展現出來的理論脈絡和深刻邏輯。在歷史中理解思想，在思想中把握歷史，是作者在總結和刻畫西方2500多年政治思想發展的基本方向、邏輯和特征時所努力追求的目標。本書通過繫統地闡釋和論述從柏拉圖、亞裡士多德、奧古斯丁、托馬斯?阿奎那、馬丁路德、約翰?加爾文、馬基雅弗利、霍布斯、洛克、孟德斯鳩、盧梭到黑格爾、休謨、柏克、邊沁、密爾等西方政治思想巨匠的經典著述、思想體繫和歷史影響，希望幫助讀者在理解這些西方政治思想家們對自身所處歷史時代為緊要的政治問題的判斷、思考和闡釋中，也能夠發現和把握超越其時代特殊性的人類政治生活的永恆話題和普遍思維。

王彩波，政治學博士，吉林大學行政學院教授、博士生導師，20世紀80年代初中國政治學恢復重建早期進入政治學研究領域，多年從事政治學理論和西方思想史的教學與研究，造詣頗深、研究成果頗豐，為國家培養了幾十名政治學理論博士。曾多次代表學校和中國學者在國外講學、訪學、從事研究工作。曾任國家社科基金重大項目首席專家，享受國務院政府特殊津貼， 寶鋼教育獎優秀教師。

呈現在讀者面前的這部 《西方政治思想史———從柏拉圖到約翰?穆勒》是本書的第 三版。本書的版，當時是作為吉林大學的優秀教材，由吉林大學出版社１９９７年出版 的。由於書出版之後很快脫銷，中國社會科學出版社於２００４年出版了本書的第二版。本 書的第二版，除了對版中所包含的思想家的政治思想進行了深入挖掘和評析，還在 內容上增添了兩個代表人物———休謨和伯克的政治思想。現在的這個版本，在延續了前 兩版內容框架、學術風格的基礎上，對全書內容又進行了新的修訂，進一步加大和豐富 了對本書選取的代表人物政治思想的深入分析和學術評價。在某種程度上，本次修訂也 代表了我們這些年在教學過程中對西方政治思想史進行持續思考和不斷研究的深化與 總結。
正如本書的副標題所體現出來的思想史脈絡，這部著作的一個突出特點，是重點選 取和集中闡釋西方政治思想史上十幾位重要代表人物的政治學說，從而勾畫出從古希臘 到１９世紀這兩千多年間西方政治思想發展的基本邏輯、理論線索以及歷史演進的概貌和 特點。這樣的設計和安排，主要是考慮到西方政治思想史內容浩瀚、博大精深。在某種意義上，一部西方政治思想史就是一部西方文明發展史，而政治思想發展的歷史演進主 要是由不同時期政治思想家的學術思想來體現的。結合我們對西方政治思想教學和研究 的體會，同時參考國內外這一領域的教學和研究經驗，我們深感，與其全景式介紹不同 歷史時期中每一位政治思想家的學術思想，不如選擇其中代表性的思想家做深入精 細的分析和進行理論內涵的挖掘，使讀者能夠更深入地了解這些思想家的政治思想的基 本內容、理論特質和思想內涵，從而認識和理解他們在整個西方政治思想演進過程中的 思想貢獻和歷史地位。我始終認為，這樣來研讀西方政治思想史可能收獲更大，尤其是 對於非西方讀者來說更是如此，這也是本書與其他同類著作的不同特點。在本書的修訂 過程中，我們始終堅持和延續了這種風格和特點。
本書選取的這十幾位西方政治思想史代表人物，他們中的每一位都在西方政治思想史上做出了突出貢獻，具有重要的歷史地位。我們在客觀介紹他們的政治思想的基礎上， 對每一位思想家的政治學說都以大量的篇幅進行了分析評論，注重把他們的思想放到整 個西方政治思想發展的歷史長河中去分析其價值和貢獻，清晰地勾畫出西方政治文明中 各種思想發展的邏輯脈絡，在理論分析上盡可能地繫統和深刻。因此，在寫作手法上， 我們一方面注重對每一位思想家的政治學說內涵的發掘；另一方面結合他們所處的歷史 時代，把他們的政治學說置於特定的歷史背景下進行分析，以期對不同歷史時期的思想 家的政治學說做出合乎歷史邏輯的解釋。這十幾位政治思想家是西方歷史上不同階段的 重要的代表人物，他們的思想代表了西方各個不同歷史階段政治思想的基本方向、基 本內容和基本特征。我認為，這也基本上代表了西方政治思維發展的歷史演進過程，這 個過程大致可以概括為，從古希臘的倫理政治觀到中世紀神學政治觀進而到近代法學和 社會學政治觀的演化。