《英語散文史》結合英語散文節選,縱論英國和美國的散文史。其學術價值首先在於它填補了我國英語語言文學史料的一個空白。作者北京大學黃必康教授對英語散文的歷史演變、語言修辭藝術等進行了繫統的闡述和評論,梳理其歷史脈絡,分析和概括其藝術風格和特點。
這部書貫穿著西方社會歷史、英語語言史和散文風格演變的內容,兩冊分九章展開英語散文史的敘述:冊為 16世紀以前至19世紀浪漫主義時期;第二冊為19世紀維多利亞時代至20世紀。每章選取該時期的重點作家,結合社會歷史特點,兼顧時代思想和學術品味,敘述該時期的散文風格的特點和變化,以及歷史關聯和影響。對於每位重點作家及其作品,加大點評和鋻賞的力度,力求達到繫統性、思想性和學術性的統一,希望以此為讀者建立起文學史的視野和思想文化認知體繫,激發其進一步了解作家生平,主動拓展並深入閱讀。