《社會研究方法：定性和定量的取向（第七版）》是關於社會科學研究的綜合且權威的書，在美國高校中廣受好評。書中對於研究方法及方法論均做了深入淺出的介紹，尤其是對定性方法和定量方法做出了均衡論述，強調了結合各種方法的好處，有利於初學者完整掌握在社會科學領域中得到廣泛應用的各種研究方法。
本書分為五個部分，共16章，既有社會研究方法的基礎知識、計劃和準備，也包含了定量方法及定性方法中資料收集、整理、分析的過程，對*終研究報告的撰寫、研究要遵循的倫理規範等內容有清晰的講解。對於國內社會學及相關專業學生了解、學習社會研究方法而言，本書是一本重要的工具書。

勞倫斯·紐曼（W. Lawrence Neuman），美國威斯康星大學白水分校社會學教授、亞洲研究學科帶頭人。在威斯康星大學麥迪遜分校獲得碩士和博士學位，曾擔任威斯康星社會學協會主席。已出版7部著作，在美國社會科學類期刊上發表過多篇學術論文。

我寫這本書是為了幫助你學習社會科學家如何開展研究，並以此指導你進行自己的研究。在這一章節中，我主要討論兩個問題：一、為什麼你應該學習做社會研究；二、做社會科學研究的基礎是什麼。
在隨後的章節中， 我會深入地探究社會研究的多種方法並考察在開展研究時使用的原則和技術。
社會科學研究非常普遍， 它影響著你的日常生活，以及你的家人、朋友、鄰居和同事。 出自社會科學研究的發現出現在廣播新聞節目、雜志、報紙、網站和博客上。它們覆蓋很多議題和領域：法律和公共安全、學校教育、醫療保健、個人和家庭關繫、政治熱點、商業活動以及國際和社會的趨向。從處理與家人、朋友和同事的關繫，到參與社區生活或公共政策， 再到商業活動、職業生活與醫療保健領域中的日常決策， 我們都直接或間接地使用著科學社會研究的知識和原則。 社會研究不僅為大學課堂和教師服務，也為高中老師、家長、企業主、廣告人、公司經理、管理人員、官員、服務人員、醫護人員和其他人員服務。這些人群參考社會研究來培育兒童、降低犯罪率、應對健康問題、銷售商品或服務、理解新聞事件等等。 社會科學研究的重要性和中心性是毋庸置疑的。 盡管有零星的批判，但研究本身是與理解一般的社會生活和人們每天做出的決策高度相關的。
為了考察社會調查的實用性， 我們考慮以一對夫婦撫養一個三歲的孩子為例。 研究 （Ｗｒｉｇｌｅｙ ＆ Ｄｅｒｂｙ， ２００５） 發現， 付費兒童托管是相當安全的， 而且不同類型的照料在死亡率上具有顯著的差別。 托管中心的照料遠比私人在家照料更安全。 另外的一項研究 （Ｂｒｉｄｇｅｓ， ｅｔ ａｌ． ， ２００７） 表明， 托管中心在提高孩子的閱讀能力和數學成績的作用上是顯著的， 但是對於社會行為的測量有著消極的影響 （ 例如， 孩子們展現出較少的合作和較多的競爭） 。 那些兩到三歲的幼兒， 與小於或大於該年齡段的其他孩子相比， 獲益多。 而積極的家長介入可以減輕孩子從托管中心習得的負面行為表現。 還有研究 （Ｌｏｖｅ， ｅｔ ａｌ． ，２００３） 表明， 兒童托管中心在質量上參差不齊。 相比於照料的時長， 以及提供照料的是父母還是托管中心， 照料的質量對照料結果產生更大的影響。 另有研究 （Ｓｏｓｉｎｓｋｙ， Ｌｏｒｄ ＆ Ｚｉｇｌｅｒ， ２００７） 顯示， 非營利和非宗教附屬的托管中心在質量上普遍高於其他類型。 基於這些發現，一對年輕的夫婦可能會決定尋找一個特定類型的兒童托管中心， 投入更多的時間核查它所提供的服務質量以及為鼓勵孩子發展社交技能做出特別的努力。這項研究不僅是與特定的父母們相關，而且對於公共政策和社區如何解決孩子照料問題也有意義。
社會科學研究產生有價值的信息並擴展我們的理解，但是它並不是百分之百正確的。 它並不是每次都保證完美的結果或者是提供 “真實”。這或許是一些人懷疑研究的基礎知識或者包括媒體評論員在內的一些人甚至嘲笑專業的研究者和研究結果的原因。盡管有一些嘲笑，但是與其他了解世界和做出決策的可替代性選擇直接比較時，調查研究無疑是勝出的。這就是為什麼當想要學到更多或是做重大的決定的時候，專家學者、受過教育的人以及有責任感的領導者會堅實地求助於社會研究的方法、原則和發現。