本書是為配合中國現代文學史教材而精選的現代文學作品選。按照現代文學的發展脈絡,精選了現代文學史上主要作家的代表性作品,基本上呈現了現代文學發展的大致狀況,表露了作家創作的實績。另外,本書還按照創作體裁——詩歌、小說、散文、戲劇來編排,充分考慮了文體的發展狀況,也便於教學和課堂講授。本書是中國現代文學史課程重要的輔助教材,也是文學愛好者喜愛的文學讀物。
本書初版於1992年,多年來一直被許多大學選為中國現代文學史或文學賞析課教材。2001年增訂出了第二版,2013年增訂出版了第三版,這一次修訂是第四版,保留了初版本的特點,即側重文學審美價值,但又吸收了許多現代文學任課教師的意見,盡可能呈現現代文學史的面貌,適當考慮作家的代表性,增加一些在文學史上有影響和地位的作品,以更好配合教學的需要。因篇幅所限,原來選目中的長篇小說、長詩和劇本,大都采取“存目”的辦法,這次修訂,將其中部分“存目”的作品(主要是那些較難找到書的)改為“節選”,寫了“梗概”,選收了部分內容。