中國古代文學史內容繁富,一般為二冊以上。《簡明中國文學史(第二版)》為一冊,所以稱為簡明中國文學史。《簡明中國文學史(第二版)》仍將中國古代文學分為先秦秦漢文學、魏晉南北朝文學、隋唐文文學、明清及近代文學五個部分,突出中國文學發展的軌跡和脈絡,輔助以主要作家的代表作品分析,力求簡明、深入地勾勒文學發展的歷程及各時期文學創作的主要形態和成就,各時期都選取主要作家的代表作品作較具體的分析,力求對文學的創造和成就有深切的體會與把握。這樣,文學歷史的發展與代表性作品的具體體會兩方面相配合,既可把握文學發展的歷程,又可具體認識各時期文學創作的主要形態與成就。這是《簡明中國文學史(第二版)》區別於一般文學史的特點。